５人の永住方針を政府が発表してから、子供さんが帰国するまで、１年７か月という時間がかかりました。

保志さん達が拉致された７月７日の集会やお正月など、節目を迎える時には特に、
「ああ、今年のこの時も、子供さんが帰らないまま過ぎてしまった」
と無念さを感じました。

しかし私は、「日本政府は子供たちは必ず取り戻すだろう」という確信は持っていました。５人の方の帰国で、あれだけ世論が高まり、 子供さんと離れ離れになっているという事実を国民が忘れるとは思えない。政府は取り戻さずにはいられないはずです。

しかしそれはあくまでも第三者の冷静な見解であり、親であり、北朝鮮の恐ろしさを身を持って知っている保志さん達だからこそ、リアルに不安な予想をしてしまっていたのでしょう。

保志さんは４月から市役所へ勤務。仕事ぶりについては評価が高いと聞き、「うんうん、そうでしょう」と、保志さんの身内でもないくせになぜか得意になり納得していたのですが、保志さん自身は、職場になじむほどに、同年代から遅れを取っている24年間の差を思い知らされたそうです。

保さんは建築業を営んでおり、保志さんは後を継ぐつもりでした。しかし保志さんの失踪後、保さんは家族会に参加するのと同時に会社を閉鎖。帰国した保志さんも、年齢的に再び大工の見習いになるというのは無理があります。拉致などに遭わなければ、「地村建築」の２代目として立派にやっておられたはずなのに。

また、保志さん達が小浜市から提供された家は、けっこうな築年数の古い家だったと記憶しています。本当なら富貴恵さんと結婚後、きっとご自身で家を建てていたでしょう。せめて家だけでも、保志さん達が設計したものを建てて提供してあげればいいのにと思ったものです。

しかし、中にはそうしたことで税金を使うことに反対する人もいるようです。「５人をいつまでも特別扱いするな」とか、市役所に就職したことをねたんで非難する人もいるようです。無意味な公共事業に投資したり、横領したりしている国会議員は大勢いるのだから、そちらの方がよっぽど責められるべきなのに、そちらは気にならないのでしょうか。不思議です。

ＴＶで日本中に顔が知られたことによって、もうひとつ地村さん達が窮屈に感じているのではないかと思うことがあります。それは、必要以上に「いい人」でいなければならないのではないかということ。

コメディアンの方が普通にしていても「愛想が悪い」と言われるように、絶えず笑顔で 愛想良く周囲の人に対応しなければならなくなっているのではないでしょうか。
例えば、レストランに食事をしに行った時、店員のミスで、注文した料理が１品出て来なかったとします。店員の対応の仕方にもよると思いますが、おそらく大半の人は、ちょっと憮然としたり あるいは諦めた表情で「まあ、もういいですけど、気を付けて下さいね」という感じになるのではないでしょうか。もともと保志さんや富貴恵さん、そして保さんは、こうした場合も声を荒げて怒ったりする方ではないと思いますが、前途のような普通の対応すら出来ずに、
「なんだ、あの態度は。私たち国民のおかげで帰って来れたくせに」
と思われるかもしれないと心配し、
「いえいいですよ、気にしないで下さい」
と常に必要以上ににこやかに対応しなければならないというか、してしまうのではないかと思うのです。

どうか地村さんと接する全ての方が、広く温かいお気持ちを持っていて下さっていますよう、願うばかりです。

８月、ＮＧＯの小坂氏という人物が長女の手紙を持ち帰り、世間もマスコミも騒然となりました。すぐに保志さんらに手渡さずに マスコミに発表したことなど、揺さぶりをかける北朝鮮に協力するかのような小坂氏の行動には、家族会から戸惑いや批判の声が上がりました。

また、小坂氏が封筒に書いた地村という覚え書きの字が「池」村と間違えていたことに対し、保志さんは「親身になって家族のことを考えているとは思えないと批判。

透さん（蓮池薫さんの兄）も、この頃だったと思うのですが、小坂氏とＴＶの報道番組にゲスト出演し、氏に対して直接不快感をあらわにされていました。

５月に総理の再訪朝が決まり、胸を撫で下ろしたのもつかの間、子供たちは総理と面会し、日本行きを希望した場合のみ、帰国が可能になるとのこと。
これは当然北朝鮮が提示してきたのでしょうが、それをそのままご家族に伝えたということで、一体どこまで政府は無能なんだと呆れます。

北朝鮮にいる限り自分の意思など言えるわけがない。それはもう明らかであるし、保志さんらが保さんに「北朝鮮に来て欲しい」と言っていたことが何よりの証拠です。
それなのに、条件を提示された時点ですぐに断り交渉するのが当然なのに、のうのうとご家族に「〜なんですって」とそのまま伝えるのはどういうことなのか。

保さんは、「あの国では自分の意思など言えないのだから、何がなんでも一旦日本に帰国させて欲しい」と伝え、別に連絡を受けた保志 さんも同じことを言ったそうで、保志さんもそう言うなら、やはりあの国はそうなのでしょう。

子供さんが帰国される日は私もワクワクして、もちろんＴＶも観ていました。てっきり保志さん達が空港で待つ様子や 記者会見などの中継があるのだろうと思っていて、子供さんの姿はもちろん、名前は伏せておくのかもしれない。その方がいいなと思っていました。
なので、平壌の空港がＴＶ画面に現れ、中にいる子供さんたちの顔が映し出された時には、息が止まるくらい驚いた。

「家族の方には許可を取ってあるのか！？」
とものすごく焦ってしまったのですが、今思えば、報道を望まないなら事前にそう申し伝えたでしょうから、ちゃんと了承は取ってあったのでしょうけど。

保さんがお孫さんと初めて会った時のことも、すごく感激しました。

長男の保彦さんは 若い時の保志さんにソックリだとすぐに分かり、次男の清志さん、長女の恵未さんは誰似だろうと思っていたのですが、清志さんは若い時の保さんに、そして恵未さんは、と志子さんの若い時に瓜二つなのだそうです。
そうだったのか、思いました。保さんは全身に震えを感じ、と志子さんと会ったあのまんじゅう屋さんでのことが、昨日のことのように蘇ったそうで、これまた感動しました。

これまで、子供さん３人がＴＶに映ると、どちらかというと男性の保彦さんと清志さんに目が行ってしまってたのですが（２人ともハンサムですし）、これからは恵未さんを見てしまいそう。
本の最初の写真でも、じっと恵未さんの笑顔の写真を見て、若き日の と志子さんを思い描いてました。

確か、東京のホテルへは１泊の予定だったのを、子供さん達が東京の夜景に感激していたので、もう１泊されたんですよね。電力が不足している北朝鮮では夜景など見れなかっただろうので、日本はこんなにキレイで豊かな国なんだという、いい印象を持って欲しいというご家族のお気持ちはよく分かります。

きっとこれについても、「（宿泊料は）税金なのに！」というくだらない批判の声が出るかもしれないことは覚悟の上で、何より子供さん達が「日本に来て良かった」と思ってくれることを全てと考え そうされたことに、強い愛情と決意が伝わって来ました。

子供さんの様子は、会見で保さん達が話されていて、応援してくれた国民に対してお礼の意味での報告と、喜びを語ることで、「ああ良かったな。他のご家族にも、そう思える日が早く来るようにしなくては」と世論をさせようとお考えだったのではないかと思います。

しかし反面、安否不明の被害者の方達と、今回ご家族の帰国が叶わなかった曽我ひとみさんのことを思うと、心苦しかったと思います。喜びの反面、同じだけ申し訳なく、辛い思いをされたはずです。

そして今も、曽我ひとみさんのご家族は帰国されましたが、いぜん安否不明の方々の状況は全くといっていいほど変わっておらず、保さん達の心痛は続いているでしょう。一刻も早い解明を願うばかりです。

３人の子供さん達は本当に明るく、いい子だそうです。蓮池さんの子供さん達も同じだそうで、それぞれのご両親のお人柄のおかげなのはもちろん、北朝鮮でおそらく唯一の希望であった子供さん達へ、愛情を全力で注がれたからなのではないかと思います。

出世なんかしなくていい、まっすぐな日本人になって欲しい。両親に感謝し、目上の人や年寄りを敬う心を持っていれば、悪いことをしたり、他人に迷惑をかけることもない。そして日本に来て良かったと子供さん達に感謝してもらえるように、命ある限り、日本を良い国にして行かねばならん、と保さんは語っていて、本当に素晴らしいお考えです。人間として一番大事なことを教えてくれる、こんなおじいさんを持って、お孫さんたちは幸せですよね。
日本をしょって立つ総理や政治家には、こういう方がなるべきだと本当に思います。

先祖が繋いで来た延長線上に自分の命があるということを忘れてはならない、という保さんの言葉に、私自身はお墓参りもほとんど行ったことがなく、ご先祖への感謝も普段全くといっていいほど意識してないので、ちょっと反省してしまいました。

「未来に続く地村家の人たちに語り継いでもろて、未来永却、幸せが続くことを祈っておる」
という一文を読んで、そうか、保さんは 「地村家」 を取り戻したんだということを感じました。

北朝鮮にいるままだったら、保志さん達は向こうの姓を名乗り、子供たちは北朝鮮で家庭を持ち、代々北朝鮮で生きて行くことなっていました。
「地村」家を再び日本に呼び寄せ、再び日本に根を張らせることに成功した。保志さん達の子供たち、その子供たちに続く子供たちが永遠に、日本で生きて行けるようになった。
保さんの果たした十分な功績は、先祖の方々もきっと深く感謝しておられるに違いありません。

帰国した被害者の方達、子供さん達が「帰って来て良かった」と思ってもらえるため、日本をいい国にして行かなければならないという責務は、全ての国民が担っていることを自覚しなくてはなりません。

そして、まだまだ多くの人達が北朝鮮で助けを待ち続けていること、ご家族が帰国されても決して心から喜べずにいる人達が、今も闘い続けていることを忘れてはならない。

横田めぐみさんの母、早紀江さんの手記。
めぐみさんが北朝鮮にいるということが分かった２年後の1999年に出版されました。しおりのヒモがついていないのが少し残念です。

タイトルは、早紀江さんの率直なお気持ちがとてもよく表れていると思います。ことあるごとにこの題名の言葉を思い出し、「この気持ちで早紀江さんは頑張っておられるんだな」 と実感します。

当時のめぐみさんの年は34歳で、私がこれを書いている2006年には41歳になられます。あれから７年近く経っているのに、未だめぐみさんの帰国が叶っていないことに改めて落胆し、この７年間の間の 横田さん夫妻の心中を思わずにはいられません。昨年のめぐみさんの４０歳の誕生日の日、ＴＶの取材に対し、
「（めぐみさんが）40歳になるまでには取り戻したかったのですが…」
というようなことをおっしゃっていました。
もちろん１日も早い帰国を願っていらしたのでしょうが、ひとつの目安として、「30代のうちにはきっと取り戻せるだろう。そうできるように頑張ろう」と決意されていたのではないかと思います。

本のどのページをパッと開いてみても、早紀江さんがひたすらめぐみさんを求め続けている文章が目に飛び込んで来ます。

そして帯の後ろ部分に引用されている本文からの抜粋、
「何の理由もなく、夢多き青春を摘みとられ、暗黒の世界へ囚われていった子どもたち。厳しい監視の中で息をつめて望郷の思いに涙しているであろう子どもたちちの20年を考えると、胸をかきむしられる思いがし、身代わりになるものなら、今すぐにでも飛んでいって代わってあげたいという思いでいっぱいです」
という一文に、早紀江さんの母親としての心情が全て凝縮されていると思います。

第一章
ある日突然、娘がいなくなった

めぐみさんが失踪したのは学校のクラブ活動の帰り道で、なかなか帰って来ないめぐみさんを探しに出た早紀江さんの様子が詳細に書かれてあり、読んでいるこちらまで動悸が早くなって来るような気がしました。

すぐに思い浮かぶのはやはり事故か誘拐であり、海岸に停まっていた数台の車に尋ね回り、トランクに入れられているのかもしれない、としばらく見ていたという所を読んだ時は、何ともいえない気持ちになりました。

現場の警察には本当に一生懸命捜索してくれ、早紀江さんは今でもとても感謝されているそうです。
しかし私は、「週刊文春」の記事のことを読んで愕然としました。それによると、警察幹部はめぐみさんが北朝鮮に拉致されたという証拠を持っていながら、政府に公表せず、何10年も握り潰して来たというのです。めぐみさんを連れ去った工作船も特定できていたそうです。

もし政府に報告していても、政府もあのように頼りにならない状態ですから、拉致が解明されない状況は同じだったかもしれませんが、だからといってこの隠ぺいが許されるものではありません。警察幹部は、めぐみさんと横田さん夫妻を見捨てただけでなく、懸命に捜査に携わった多くの現場の警官の労力と、捜索にかかったであろう莫大な額の税金を無駄にしたのです。

幹部ならばきっと給料も良く、すでに退職した人がいるとすれば、何千万円もの退職金を受け取ったはずです。政治家もそうですが、警察は国民の生活を保障し、守るためにあるはずです。その任務を果たしていないなら、国民の税金から支払われている給料や退職金は、受け取る資格はないのではないでしょうか。

また、政府が動いてくれなかったとしても、拉致という事実が明るみになっていれば、家族会の結成をはじめ、拉致問題解決への動きが早まっていたはずです。
何より、めぐみさんの消息が分からずに苦しんだ20年間を、横田さん夫妻が過ごさずに済んだのです。

めぐみさんのいない悲しみは変わりませんが、それても事故なのか家出なのかとあらゆる想像をめぐらせ、育て方がいけなかったのかと絶望したり、「先祖の因果関係が原因です」と占い師に言われ、誠実だったご両親を思って涙したりすることはなかったはずです。

また、めぐみさんに似た新聞や雑誌の写真、絵のモデルなどを見つけるたびに、確かめるために日本各地に行かれたそうで すが、それによる精神的消耗と経済的負担も、必要なかったのです。

第ニ章
五人家族のにぎやかな食卓

めぐみさんが生まれた時のことから幼少の頃のこと、またどんなふうに楽しいことを言って家族を笑わせ、友達を思いやり、習い事を熱心に頑張ったかなど、１３歳までのさまざまな思い出を、ひとつひとつなぞるようにつづられています。

中でも、小学６年生の時に書いたという作文は、とても文章がしっかりしていて、小学生の子が書いたとはちょっと思えないほどです。 めぐみさんは本か好きでよく読まれていたそうなので、自然と文章力も身についていたのでしょう。

早紀江さんがおっしゃるように、あんな事件に遭遇しなかったら、めぐみさんはどんな仕事に就き、どんな女性になっていたのでしょうか。

めぐみさんがいなくなり、少しでも気が紛れるならと飼い始めた犬、リリーのことについては、コンテストで２位になりメダルをもらったら、「家の中でメダルをもらったのはリリーだけだね」と家族で笑い合ったとあります。決して心からの笑いではなかったでしょうが、それでもやはり、リリーが少しでもご家族の中に笑顔をもたらしてくれたんだなあと、ほんの少しホッとしました。

しかし、リリーは15年以上生き、めぐみさんと過ごした13年より長かったということは、ご夫妻にとっては複雑で切ないことだと思います。
めぐみさんは動物好きだったので、リリーが生きてるうちに帰って来て会えたらいいね、とご家族で話していましたが、結局それは叶わなかったわけですが、リリーもきっとめぐみさんに会いたかっただろうなと思います。

めぐみさんの双子の弟さんが、日本政府やアメリカ大統領に厳しい内容のメールを送っていることに対して、早紀江さんは、
「あなたはまだ若いのだから、そんな偉そうな言い方をしちゃいけないよ」
とたしなめたこともあるそうです。何もしてくれない日本政府に対して、厳しい言葉を投げかけたいのは誰よりも早紀江さんであるでしょうに、息子さんに、年上の人に対して敬意を表すことを冷静に教えていることに、何て人としての謙虚さを持ち合わせていらっしゃる方なのだろうと思いました。

第三章　手がかりを求めて

誘拐の狂言電話をかけてきた男子高校生は、本当に許せないことです。

早紀江さんは１時間近くその男と話していたそうですが、その中での、
「あなたはまだお若い方だと思いますけれど、何でそんなに若い身で、警察に追われるようなことをなさるんですか。人間はおおっぴらに生きられるほうがいいでしょう。めぐみのことが本当に好きなら、お嫁さんにあげるから、みんなで一緒に仲良く暮らしませんか」
というお言葉には感動しました。
「お嫁さんにあげるから」というのは、めぐみさんの気持ちもありますし もちろん本気ではなかったと思いますが、「おおっぴらに生きられる方がいいでしょう」という言葉には、早紀江さんの真っ直ぐさと、相手の男への人としての思いやりをすごく感じました。

しかしこの男子高校生とその親からは、謝罪はなかったそうです。事件や事故で、加害者が被害者に一切謝罪しないという話は時たまに聞きますが、一体どういう神経なのでしょう。
この本が発行された99年には、この男子高校生は30代半ばになっているはずで、めぐみさんが北朝鮮に拉致されたということも耳に入っているだろうに、「あの時は本当に申し訳ありませんでした。めぐみさんが１日でも早く帰って来られるように祈っています」という手紙の一通くらい書けないのでしょうか。

20数年間、早紀江さんはどんなに親しい人に招待されても、結婚式に出席することが出来なかったそうです。（今もかもしれません）
私はアルバイトで何件もの披露宴に立ち会っていますが、新郎新婦のお２人が喜びにあふれ、それぞれの家族の歴史と愛情を最大限に感じるこの日は、確かに早紀江さんの立場ではあまりにも辛く、涙なしではとてもいられないだろうと思うと、最近はアルバイト中にふっと早紀江さんのことを思い出し、切なくなることがあります。

専業主婦だった早紀江さんは、滋さんとめぐみさんの弟さん達が会社と学校に出かけて行ってしまってから、家で１人きりでいて、どんなにお辛かったろうかと思います。
私も休日に１人で家にいると、退屈でいろいろなことを考えてしまうし、寂しくて気が滅入ってしまいます。何でもない状態でもそうなのですから、めぐみさんの失踪という深い闇を抱えていた早紀江さんは、どれだけ心が潰れそうな時間を耐えなければならなかったのでしょう。

かといって わざわざパートに出ることは、気力がなかったでしょうし、めぐみさんがヒョイと家に帰って来たり、消息の電話がかかって来るかもしれないと思うと、家を空けることも出来なかったのではないかと思います。そういう意味でも、失踪理由も消息も分からないというのがいかに「生殺し」であるということが分かります。

84年、聖書の言葉に救われた早紀江さんは洗礼を受け、キリスト教徒になられました。私は無宗教なのですが、このように心の支えになり、ほんの少しでも癒されるならば、宗教はとてもありがたく、素晴らしいものだと素直に思います。
そして早紀江さんの精神的な支えになってくれたのが、お金をまきあげるおかしな新興宗教ではなく、キリスト教だったことは、本当に良かったと思うのです。

第四章　笑うと、えくぼが

めぐみさんが北朝鮮にいるという証言をしたのは、元工作員の安明進氏ということは有名です。

安氏がめぐみさんを初めて見たのは、めぐみさんが20代半ばくらいの頃だったそうです。とても可愛く、若い男性ばかりだった訓練生たちは、めぐみさんを連れて（拉致して）来たという丁という工作員を質問攻めにしたり、「もう結婚してるのかなあ」と噂し合ったりしていたそうです。安氏も、めぐみ さんのことを一番きれいだと思ったから覚えていたのだそうです。

後に安氏が手記をまとめる時、早紀江さんですらとっさに聞かれて答えられなかった めぐみさんのえくぼのことまで触れていて、よほどめぐみさんに目を奪われていたのだとうかがえます。

それほど美しい女性に成長されためぐみさんを、ご両親、特に父親の滋さんは、成長を目の当たりにすることができていらどれほど喜ばれたでしょう。

女性とは、父親は 生まれてから結婚するまでの一番美しい時を共に過ごすことができ、結婚した夫は老いてく姿を見ることになる、という冗談がありますが、滋さんは、10代後半から20代、30代と、女性が外観的に美しい時期を一緒に過ごすこを、丸ごと奪われてしまったのです。

別れ際に早紀江さんから、
「これからは安さんのご家族のために、めぐみちゃんのことと一緒にお祈りさせていただきます」
という言葉をかけられた安氏は、帰ってから号泣したそうです。
早紀江さん達の思いを目の当たりにし、自分達のしてきたことの残酷さを 改めて思い知り、また子を思う親の気持ちに、北朝鮮にいる自身のご両親を重ね合わせたのかもしれません。

そして何より、早紀江さんの優しさに胸を打たれたのではないかと思います。人の痛みや胸の内を理解し、そこまで涙を流すことのできる安氏もまた、素晴らしい方だと思います。

安氏はその後、名前と顔を公表し、堂々とＴＶの前で証言しています。後から書きますが、拉致問題解決のためには、元工作員たちが証言することが重要だということを考え、早紀江さんの気持ちに打たれ、決意されたのでしょう。
言葉で言うのは簡単ですが、両親と兄弟、そして自分自身の安全と引き換えにするのですから、大変な覚悟だったはずです。

ところがその半年後、外務省が「元工作員の言うことは信用できない」という発言をして、新聞にも掲載されました。これについて滋さんも、もちろん安氏も激しく怒り、外務省はすぐに発言を訂正したとのことでした。
すぐに撤回する程度のいい加減な気持ちで、安氏の命がけの発言を水の泡にしてしまうことに、憤りを感じます。

早紀江さんが同じように涙ながらに訴えても、受け取る側の人間が違えば、かたや全く心に響かずに考えなしで無神経な発言をする者と、かたや自分や家族の命をかけてまで応えてくれる者がいるということです。そして、本来ならば味方になってくれるはずの日本政府の多くの人間が前者であることについて、情けなく、やるせなく感じます。

安氏の書いた手記の中で、
「めぐみさんは真っ暗な船倉の中で40時間以上閉じ込められて拉致された。船倉の中でめぐみさんはずっと「お母さん、お母さん！」 と叫んでおり、出入り口や壁をあちこち引っかいたせいで、着いた時には爪がはがれそうになって、手は血だらけだった」
とあります。早紀江さんはこの箇所を読んだ時、吐きそうになられたそうです。なんというむごい事実なのでしょうか。

第五章　わが身に代えても

1978年３月25日、「『北朝鮮による拉致』被害者家族連絡会」が結成され、署名運動や講演など、家族会としての活動が始まります。

早紀江さんのお知り合いや、めぐみさんが通っていた学校の先生、現在在籍している生徒さんなどとの交流や、講演に行った先の生徒さんのお話は、読んでいてとても心が温かくなりました。
また平成10年、協議会に安明進氏を迎えた時、会食した際の、早紀江さんの息子さんと安氏が腕時計を交換したというエピソードは感動しました。

この時、安氏は記者会見で、
「拉致被害者の人について証言できる元工作員亡命者は、他にもたくさんいるが、話したくない、巻き込まれたくないという立場にあり、私は胸が痛く、また若干憎しみのようなものを感じます。日本政府や国民がもっと強い声を上げれば、その人達も『解決の可能性が見える』と考えて、証言してくれる可能性はあると思います」
と話されたそうです。
責められるべきなのは亡命者ではなく、やはり日本政府であると思います。北朝鮮の恐ろしさを骨身に染みて知っている工作員が、命がけで亡命に成功したのに、あえて再び自らを危険にさらすことなど、誰もがしようとは思わないでしょう。
安氏の証言を、「信用できない」と軽々しく否定する日本政府を見て、
「ほら、命がけで証言したって、この程度でしか取り上げてもらえないじゃないか」
と思っているでしょう。
だからこそ政府は、亡命者の安全を全力で保障すると明言し、１人でも多くの拉致被害者家族、また認定されていない特定失踪者の家族と引き合わせる機会を設け、被害者の方の目撃情報を引き出し、北朝鮮に突きつけるべきなのです。

エピローグ
凛然とした日本人の心で、一日も早い救出を

他の事件で「拉致」された被害者やご家族の方を思い心を痛め、拉致されたご家族としたの気持ち、日本政府への批判の気持ちを改めて語られています。

また早紀江さんのご両親の、人への思いやりと謙虚さ、自然を敬って愛すことの大切さを説いてらっしゃいます。その教えを誠実に受け止め、また子ども達に受け継いでおられる早紀江さんは、なんと人としての優しさ、謙虚さを持ち合わせた素晴らしい方なのかと本当に思います。

心ない人間が大勢いる中、なぜ、このような素晴らしい方がこんなに苦しまなくてはいけないのか、また我が身の私欲しか考えずに拉致問題を棚上げし、人の痛みの分からない鈍感な政治家がのうのうといい暮らしをしていることを思うと、理不尽さにたまらなくなります。

解説　めぐみさんたちはなぜ拉致されたのか

解説は「救う会」の西岡力氏。めぐみさんをはじめとした日本人がなぜ拉致され、どう利用されているのか、大韓航空機爆破事件についてなどが詳しく解説されています。
これまでの「真相解明のチャンス」については、問題提起しなかった政府や警察に対して本当に腹立たしく感じます。

どうしたらめぐみさん達を取り戻すことが出来るのかについては、「ことは単純だ」とし、「北朝鮮が 拉致問題を解決しないでいることが耐えられない状況を、こちらが作り出すことだ」とあります。
現在でも全く同じことが、本が発行された99年から明白に唱えられているのに、未だその状況は作られていません。

続けて「今くらい拉致解決に条件がよい時期はないことが分かる」と、北朝鮮の食料状態について触れています。拉致解決の絶好のタイミングも当時から続いているのです。

「事件解決のチャンス」がこれ以上流れてしまうことのないよう、日本政府には家族会の方達の要望通り、一刻も早く経済制裁を発動するよう切に願います。

　「奪還　引き裂かれた24年」
（蓮池透 著／新潮社）

蓮池薫さんの兄、透さんの手記。帯を含め、表紙のデザインと色合いがとてもいいです。
幼い頃の透さんと薫さんが草むらに並んで座っている表紙の写真も、誰が撮ったのかは分かりませんが、自然な感じでとてもいい。

本の最初の写真で、赤ちゃんの薫さんと並んで、お風呂上りなのでしょうか、幼い頃の裸の透さんが 薫さんと同じポーズでふざけて写っているものが、とても可愛く、微笑ましいです。こんなに無邪気で、ごく普通の子供さんだったお２人が、20年後こんな大きな事件に巻き込まれてしまうのだと思うと、「一体どうして」と改めてやり切れない思いがします。

プロローグ　帰ってきた弟

帰国された日のことは『絆　なお強く』の感想で書いた通りですが、みなさんそれぞれ20年ぶりに再会されて、まず何を言うんだろう、私だったら何を話すだろう、と何とも言えない気持ちでした。
言いたいことは山ほどありすぎて、何から話したらいいのか分からないし、どういう人間になってしまっているのかという不安もあったでしょうし、確かに本人ではあるけれど、年を取って変わってしまった姿を目の前にして、胸が詰まるような思いだったのではないかと思います。

地村保さんは、保志さんに第一声、
「父ちゃん、年のわりには元気やな」
と言われて拍子抜けしたと手記に書いておられましたし、ハツイさん（蓮池薫さんの母）も『家族』で、
「なぜか、心の底からうれしいという気持ちが込み上げてこない。私は冷たい母親なんだろうか」
と語っておられました。もちろんこれは、今回帰国出来なかった他のご家族に対し 申し訳ないという思いもあってのことだと思いますが、それほど24年間離ればなれになっていたという事実は重いものなのでしょう。

透さんも、「よく帰って来たな」というあいさつに続き、次に思わず口から出たのは、
「そんなに痩せて、お前、どこか悪いんじゃないの」
という「無愛想な」言葉だったそうです。

透さんは、薫さんの帰国が決まってから、「（薫の帰国が）怖い」とずっと思っていたそうです。
北朝鮮に洗脳されてはいないか。 どんな人間になってしまっているのか。24年間もあの国で暮らして行かざるをえなかった状況が、弟をどう変えてしまっているのか。それは祐木子さんや地村さんなど、ご家族すべてに共通する不安だったと思います。
２４年ぶりの再会でありながら、心から喜べずに、被害者の方々の葛藤の火ぶたが切って落とされたのです。

第一章
二十四年間の”洗脳 ”

透さんが薫さんと激しく言い争いしているということは、透さん自身も当時の会見で話されていましたから、私もハラハラしながら見守っていました。

帰国してから何日目かに、ご家族が（確か透さんだったと思いますが）、
「私達はもう、（北に戻る日の）カウントダウンに入ってしまってる」
と言ってらして、そうか、ご家族の方にとってはそうなのか、と心にずしんと来たのを覚えています。

ご両親や透さん、薫さんの親友の丸田光四郎さんに説得される中、
「俺の24年間が無駄だったというのか」
という言葉を薫さんが言ったというのを聞いて、第三者である私ですら少し辛く感じました。
日本にはもう帰れない、北朝鮮で生きていくしかないのだと悟り、24年間必死で生きてきたはずです。その年月を否定されること、また自分自身でそれを認めなくてはいけないということは、どんなに辛かったでしょうか。

以前読んだことがあるのですが、強盗や立てこもりなどの事件で人質に取られた人は、何時間も犯人といるうちに、犯人に対して仲間意識というか、情が芽生えるそうです。これは極限状態が長く続くとその人自身が精神的に限界が生じて危険なため、無意識に防衛本能が働くためだそうです。

薫さんもそのように、北朝鮮の人間たちを「同胞」と思い込み、日本を憎むことで、平静に生きていくための精神状態を保っていたのではないでしょうか。

一時帰国の中、まだ日本に永住するという覚悟ができていないのに、それを打ち砕いてしまうと、もしまた北朝鮮に戻った時に耐えられなくなってしまう。だから、自分が拉致被害者であること、北朝鮮を憎む気持ちを認めることは、必死で心が押しとどめようとしていたのだと思います。

しかし、とうとう「日本で子ども達を待つ」という決意を、５人の方とも固められました。
この言葉が出るまで、ご家族は、焦りと苛立ちの中で大変な時を過ごされたことと思います。
マスコミや近所の人の「お帰りなさい」というお気楽な歓迎ムードは、素直に嬉しい反面、それどころではなかっただろうなと思うと、国民の１人であった私自身も反省する気持ちになります。

第二章　「あの日」まで

拉致のターゲットに薫さん達が選ばれてしまったというのは、単に「運が悪かった」というだけでは済まされないほど大きな不運だと、 つくづく思います。
何も悪いことはしていないし、自ら危ない場所に出向いて行ったわけでもないのに、北朝鮮にいた24年間はもちろんですし、日本に帰国してからもなお、苦しみを味わされることになってしまうのです。（このことについては『奪還　第二章』で書きます）

薫さんは小学生の時に大事故に３度遭遇されたそうですが、その他は、透さんと共に、大学に行き、アルバイトや恋愛をし、友達と麻雀をしたり野球をしたりなどしていたことが書かれています。本当に、ごく普通の青年としての青春を過ごしていたのです。

当時、神経質な透さんに対し、薫さんは良く言えば大らか、悪く言えば透さんによると「ずぼら」だったそうで、現在の薫さんは、非常に細やかなように見えるので、かなり意外でした。透さんが書かれているように、北朝鮮での生活で変わられたのかもしれません。

第三章　薫は、どこへ…

薫さんが失踪しても、透さんはなぜか不思議に、最悪の事態は想定しなかったそうです。

ご両親は、薫さんの物は見るのが辛いからと、少しの洋服の他は全て処分してしまわれました。
一方地村さんは、保志さんの部屋は全く手をつけずにそのまま残しておいた（帰国して部屋を見た保志さんが、「父ちゃん、掃除くらいしといてくれてもええやないか」と言ったほど）だそうで、ご家族の対応は異なります。もちろんどれが正解かなどはなく、それぞれのご家族が、少しでも気持ちの整理をつけようとされていたのでしょう。

「むしろ死んだと分かった方が気持ちの整理はついたでしょう」とあり、照明さん（増元るみ子さんの弟）も同じことを言っていました。確かにその時は深い悲しみに襲われるだろうが、時が経てば気持ちは落ち着き、いつか思い出として話せるようになるのにと。

愛する家族が死んでいればいいなんて願う人はいません。それでも、いっそその方が楽だと言えるほどなのですから、消息が分からないという状態がいかに辛いかを物語っていると思います。

第四章　謎の国・北朝鮮

内表紙に、家族会が発足した日に撮ったものでしょうか、全員の方が集まっての写真があります。当たり前ですが皆さん今よりもお若く、何よりも、正一さん（増元るみ子さんの父）がお元気で写ってらっしゃるのを見て、この時にるみ子さんが帰っていれば…とどうしてもつい考えてしまいます。

1987年の大韓航空機爆破事故をきっかけに、ご家族の状況は一変します。押し寄せるマスコミの取材攻勢、そしていくら丁寧に答えても、おもしろおかしく報道されるだけの結果に、透さんはしだいに口をつぐむようになりました。玄関には「取材お断り」の貼り紙をし、お父さんはマスコミのことを、パッと燃え上がりすぐに消えてしまう線香花火に例えました。

世論を高めるにはマスコミは必要ですし、威力は絶大だと思います。しかし、被害者の方やご家族を思い、拉致問題を真剣に伝えるというよりは、視聴率や部数が伸びるからと殺到しているだけのように思えます。
帰国の時の報道は明らかに異常でしたし、キム・ヘギョンちゃんの映像を流したことは、北朝鮮の思惑をわざわざ伝える行為でした。

大韓航空機爆破事故の４か月後の、
「アベック行方不明は、北朝鮮による拉致の疑いが濃厚」
という国会での発言はなぜかマスコミ報道はされず、その後の日本の北朝鮮に対する交渉は弱腰のまま、それどころか次々とコメ支援がされます。

拉致問題が大きくクローズアップされたのは、サンケイ新聞に「アベック行方不明は外国情報機関が関与」と記事を書いた阿部氏、「現代コリア」に横田めぐみさんのレポートを書いた石高健次氏、それについて証言した安明進氏のおかげです。政府で力になってくれたのは、橋本敦議員の秘書、兵本達吉氏だけでした。

力になってくれたのが政府でも警察でもなく、一般の国民、はては拉致を行っていた元工作員というのは、一体どういうことなのでしょうか。

第五章　「二つの国」との闘い

家族会が発足したことで、同じ思いを共有でき、また目標ができたことで、ご家族は大変力づけられたそうです。

一方、年に何度も新潟、、福井、鹿児島から上京する機会が増え、その交通費、宿泊費はもちろんそぞれのご家族の負担であり、現在でも そうだと思います。

ここ数年は国内にとどまらず、アメリカをはじめ海外にも行かれており、その報道を見るたびについ、
「ああ、今回の渡行費用はいくらくらいかかったのかな」
という思いが頭をよぎるのです。もちろん、お金が惜しいなどと考えられたことはないでしょうが、本来ならこれは外務省がやるべきことのはずです。税金をきちんと払っているご家族に、更に政府がやるべき仕事まで、自己負担でやらせているのだと思うと、本当に腹立たしい。

100万人の署名 （国民の100人に１人が署名してくれた割合） も効果がなく、いかに総理や政府が全く力になってくれなかったかが記されています。
本の発売当時、議員の実名を挙げていることが話題になりましたが、その通り、どの議員がどのような発言をしたか、何をしたかが書かれています。
もちろんこれはほんの一部なのでしょうが、それでも、「外務省は敵だと思っています」といういつかの透さんの言葉を、十分に納得させるだけの内容です。

2001年に、国連人権委員会の「強制的失踪に関する作業部会」があることを知り、増元照明さんがジュネーブに申し立てに行かれた（この部分を読んだ時も、渡航費用のことが頭をよぎりました）時、
「日本の政府はこれまでに何をしてきたか」
を尋ねらた増元さんは、返答に大変困ったそうです。
家族会が結成した97年から丸４年もの間、何ひとつしてくれなかった日本政府は、一体何のためにいるのかという気さえしてきます。

北朝鮮から拉致被害者を取り返した国があると聞いたことがありましたが、レバノンのことだったのだと知りました。78年、レバノンの女性４人が拉致され、２人は自力で脱出し、残る２人は、レバノン政府の強い抗議で返還されたのだそうです。被害者を返さなければ、アラブ諸国を敵に回すというように圧力をかけ、増元照明さんのホームページでのレポートによると、拉致されて１年以内に被害者を取り返したとのことなのです。

聞いた瞬間、レバノンは素晴らしい国だなと思いましたが、同時に、これが当然の対応であり、日本がおかしいのだとすぐに思い直しました。
もし、警察も政府もきちんと職務をまっとうしてくれていたなら、きっと同じように出来たはずなのです。最初に警察や政府が拉致の事実を知ったのはいつなのか分かりませんが、その時点で強く抗議し、被害者を取り戻し、不法入国や不審船の監視も強めていれば、その後の拉致も起こらなかったのではないでしょうか。

第六章　同じ日本人として

「過激な手段はできるだけ用いず、あくまで紳士的な態度で訴えていく」 ことが、家族会を結成した時の基本的な方針だったそうです。
しかし、相手である政府が、もはや大人しくしていてはダメだと思い知らされ、今では、時には一部の世論から批判を受けることさえあります。だけど私は、２回目の訪朝を終えた総理が責められたのは当然だと思ったし、むしろご家族はまだまだ怒りを抑えて発言しておられるなと思います。

度重なるコメ支援に対し、2000年、ご家族は座り込みをされました。時は３月、まだまだ寒い時です。
それに対し、河野洋平という当時の外相は、
「お年寄りが多いのだから、無謀なことはおやめなさい」
と言ったそうです。誰のせいでこんなことをしてると思ってるのか。怒りと同時に、呆れすらします。

「正門前に変な団体がいるけれど、あれは何なの」
と言っていたらしい畑恵、そして、
「コメ10万トンなんて出しちゃだめよ。100万トン出さなきゃ！」
とご家族の前で意味不明発言をしたという田中真紀子。一体どういうつもりで言ったのか分かりませんし、全く理解不能です。

この章では特に政治家に対して厳しい言葉が投げかけられていますが（私は厳しくも何ともなく、当然の言い分だと思いますが）、訪朝した議員が、帰って来てから北朝鮮寄りの発言をしたり、朝日新聞の北朝鮮寄りの記事など、本当に何なのだろうと不思議でなりません。
マスコミは真実を客観的に伝える義務があると思うし、影響の大きさをよく自覚し、慎重に情報を発信することが重要です。抗議されたら訂正文を載せればいい、というものではないのですから。

第七章　戻らぬ歳月

小泉訪朝が決まった時、ご家族に何の連絡もなかったというのも信じられません。
訪朝前の面会を断られたというのは『家族』で知りましたが、本当に何のための訪朝なのか疑問です。

国交正常化を急ぐ理由は、一部の政治家や官僚の利害と結びついているからではないかという一文は、そういうことだったのか、と思いました。
それらの人達には良心や人の心というものがないのでしょうか。我が身の利益だけを貪欲に追い求めて、20年以上苦しんでいる被害者とご家族の方に対して、チラッとでも申し訳ないとは思わないのか。そういう人間が国のトップにいることに、情けなさと世の中の理不尽さを感じずにはいられません。

最初の訪朝で薫さん達が、そして２度目の訪朝で子供さん達が帰って来ました。
しかし、それは小泉総理のおかげでも、外務省のおかげでもない、と透さんはしていますし、私もそうだと思います。そもそも、小泉総理がなぜ訪朝したのかは分かりませんが、たまたま北朝鮮は拉致を認めただけで、日本政府の交渉の結果であるはずがありません。

「もう日本にいるのがイヤになった。どこかの国に移住したい」
とある時、ある家族会の方が漏らしたそうです。誰なのかは書かれていませんが、明記する必要のないことですし、また全ての方が多少なりとも抱いていた感情だったからなのではないかな、ともふと思いました。

記者会見で、
「２４年間の空白を埋めることはできますか」
と聞かれ、どうすれば埋められるというのかと透さんは書かれていますが、記者の方は頼むからもう少し考えて質問してもらいたいものです。

薫さんが帰国されてから、しばらくの間、拉致問題がニュースや報道番組で取り上げられる機会が多く、透さんもよくスタジオにいらっしゃっていました。しかしある番組で、司会が、
「金正日は（拉致問題を解決するつもりだと言ってますが）信用できると思いますか？」
と、透さんではない他の誰かに質問していたのですが、何を言ってるんだこの司会者は、とその瞬間ものすごく腹が立ちました。
拉致を行い、なウソだらけの事実を日本に突きつけてそれを押し通そうとしている首謀者のどこが、信用できると考えることかできるというのか。

その時、透さんが一瞬カメラに映りましたが、黙って司会者を見ていらっしゃいました。一言も何も言わず抑えられたことは、今思い返しても、「お疲れさまでした」と言葉をかけたい気持ちで一杯になります。あの質問が透さんに対してのものでなかったことが、せめてもの救いでした。

エピローグ　弟と話したこと

内表紙の写真は、帰国直後の薫さんと祐木子さんと、「恋人岬」の展望台でしょうか、望遠鏡の前で笑っている透さんが写っています。

透さんはとてもいい笑顔をされているのですが、この時はまだ、不安と焦りと苛立ちでいっぱいだったんですよね。待ち望んだ24年ぶりの再会なのに、そんな思いでいなければならなかったことを、切なく思います。

昔よりギターが上手くなっていたこと、思い出話を、友人が驚くくらい鮮明に覚えていたこと。
「きっと、北朝鮮では日本での出来事を繰り返し、思い出していたのでしょう」という透さんの言葉の通りなのだと思います。

拉致され、その現実を受け入れ、日本に戻ることを諦めて北朝鮮で生涯を過ごすことを決意する（せざるをえない）までの被害者の方達の心境というのは、とても想像できるものではありません。
「いつまでも５人を特別扱いするな」などと帰国した被害者の方に対して厳しい言葉を投げつけている一部の人は、そのことをよく考えて欲しいと思います。

また、今もまだ拉致されたまま その思いを抱えている人が大勢いるということを、日本政府は思い出し、真剣に取り組んで欲しいと、ただ思います。

　「めぐみ」
（原作、監修　横田滋・早紀江　　作画　本そういち／双葉社）

本屋でこの本を知り、帯の絵がとても可愛かったので、すぐに手に取りました。
帯にある早紀江さんの、「めぐみ。あなたのお話がこんな風に漫画になったのよ。帰ってきたら見せてあげるね」という言葉は、早く帰って来て欲しい、そしてきっと帰って来ることを信じているという、強い気持ちを感じました。

収録されている「めぐみ１３年間のアルバム」では、若い頃の滋さんと早紀江さんが写っていて、横田さん夫妻の生きて来られた歴史が伝わって来ます。

滋さんは写真を撮るのが好きで、めぐみさんを撮る時は、服のラインをきれいにするために、スカートの後ろを洗濯バサミでつまむなどしていたそうで、スゴイなあと思いました。うちの父親もカメラが好きだったようですが、そこまではしてなかったように思います。

本では、早紀江さんの手記には書かれてなかったことがいくつか描かれていました。
ここにいるのかしら、ここかしらと鉛筆でなぞって、日本地図が真っ黒になってしまったこと。
早紀江さんの亡くなられたお父さんが、とても真っ直ぐて、人として一番大切なことを教えてらしたこと。
総理２度目の訪朝直前、早紀江さんが見た、めぐみさんが帰って来た夢のこと。

漫画は何といっても絵で大きく印象を左右されますが、めぐみさんはとても可愛らしく描かれていると思います。特に、中学の制服を着て写真を撮ろうと言われ、病み上がりのめぐみさんが「えー」と迷いながら出かけて行く様子や、早紀江さんの着物を着せてもらって喜ぶ様子がすごく可愛い。

安明進氏は横田さん夫妻に、
「教官を務める日本人達は、日本のテレビや新聞もしっかり見ています。そうでないと教育できませんから」
と語っているのを読んだ時は、「えっ本当に！？」とドキドキしました。拉致問題のニュースは見せないようにされているのではないかとも思ったのですが、安氏が、
「ですからご両親がテレビに出ていたら、きっとそれを見ているはずです」
とキッパリ言ってるので、きっと検閲はされずにそのまま見ることが出来ているのではないでしょうか。

もしそうならめぐみさんは、今のご両親の姿や、必死に自分を取り戻そうと活動してくれていることを知っていることになります。
ならば、希望を持って生きているめぐみさんや他の被害者の方達の希望を失望に変えてしまわないためにも、やはり１日でも早く帰国させてあげなくてはなりません。

また、北朝鮮への報道のあり方も、日本はやはりよく考えなくてはいけないと思いました。日本のニュースを見ていて、拉致問題のことが全く取りざたされていないと、自分達のことは忘れられてしまったのだろうかと感じてしまうでしょう。

また、蓮池透さんの手記で、
「北朝鮮で生きて行くには、日本へ帰れるかもしれないという思いを捨て去ることがプラス思考になる」
と薫さんが語ったことが書かれてありましたが、そうすると今のめぐみさんや他の被害者の方は、マイナス思考で過ごしてらっしゃることになります。
そんな辛い精神状態で頑張って暮らしている心中を思えば、一刻でも早く帰国させてあげる必要があるのです。

めぐみさんを拉致した丁という工作員は、安氏に、
「あの女性は私が日本から連れて来た。学校に戻ってから再会したので挨拶したが、無視された。拉致されたことを恨みに思っているらしい」
と言っていたという証言は以前から聞いて知っていましたが、本ではその後、
「知らない振りをされると気分が悪いよな」
と言っているセリフがあり、何を言ってるんだコイツは、と思いました。

めぐみさんにとって、自分を拉致した人間など、２度と顔も見たくないと思うのが当然です。拉致を行って平然としていられるのは、日本は非道な国だからこのくらいのことをしてもいいんだ、と洗脳されているからだとしても、拉致された人間が自分を恨んでいるという、人間として当たり前の感情も、この丁という男は理解できないのだろうか。

韓国から、滋さんと早紀江さんが北朝鮮を眺めている時、どれほどのめぐみさんへの愛しさを胸にいらしたんだろうと思うと、たまらなくなります。すぐ目の前に北朝鮮がある。ここのどこかにめぐみさんがいる。それなのに立ち入れないことに、心が潰されそうな思いだったのではないでしょうか。

その夜、夕飯を食べに入ったお店に、「千里の道も一歩から」と日本語で書かれた色紙が貼られていたことは、不思議なめぐり合わせだと思います。

キム・ヘギョンちゃんに会いに行きたいとする滋さんと 家族会との話し合いでの早紀江さんの意見は、とても納得させられました。

「私たちが北の思惑通りに騙されなかったら、後でヘギョンちゃんが、『お前の演技がダメだったからバレたんだ！』と叱られるかもしれない」 。そのシーンをいろいろシュミレーションして考えていて、ふと我に返った時、やはり北朝鮮というのは異常な国だなと改めて思いました。

「ヘギョンちゃんは向こうの子として元気に暮らしているのだから、焦ることはない」
とも早紀江さんは言っておられましたが、話し合いがされた2002年当時から４年が経ち（2005年現在）、ヘギョンちゃんは19歳になります。韓国の女性は結婚するのが早いそうですし、北朝鮮側が帰国しづらくさせるために、お見合いの話を持って来るなどして、ヘギョンちゃんが結婚して（させられて）しまう可能性も出て来ているのではないでしょうか。
そういう意味でも、日本政府が悠長にしていられる時間はないのです。

滋さんの訪朝について、蓮池透さんと薫さんが話されているシーンはとても興味深い。何といっても薫さんは、北のやり方を身をもって知っている１人です。しかし薫さんも、「複雑で難しい問題」としています。

また、めぐみさんの夫は、北朝鮮は韓国人だと発表しているが実は日本人ではないかとも言われていましたが、面識のある薫さんが「父（めぐみさんの夫）は韓国人」と発言していることから、やはり韓国人であるようです。

後編の雑誌掲載時の表紙はそれぞれ、北朝鮮でヘギョンちゃんと海水浴をしていたり、帰国の飛行機のタラップの上に立っているめぐみさんで、ご家族と一緒の写真の絵もあり、とてもいいと思いました。

この画が現実の景色となる日が早く来ることを祈らずにいられません。
滋さんと早紀江さんが、めぐみちゃんが帰って来たら、と思い描いている「してあげたいこと」が早く実現しますよう、心から願っています。

前編あとがきでの滋さんの言葉です。
「経済制裁は目的でなく解決のための手段です。（中略）拉致被害者たちを日本に返し、そのことで国家機密が漏れるマイナスがあったとしても、経済制裁で受けるマイナスよりましだと思わせことが大切なのです」
「制裁で打撃を与えることは、家族が北朝鮮内にいる私たちにとっても辛いことです。でも、その私たちが覚悟を決めて経済制裁を求めている気持ちを、ぜひ理解して下さい」

横田さん夫妻をはじめ、家族会の皆さんが闘っているのは、いま現在、日本政府であると思います。
本の帯の裏には「読め！ 金正日」と書かれてありますが、日本政府こそ読むべきです。

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